La revolución invisible: la biología del suelo como clave para la sostenibilidad del agro hondureño

Por: Ph.D. Pedro Andrés Carillo, jefe Laboratorio Químico Agrícola de la FHIA.

El modelo agrícola industrial predominante ha degradado los ecosistemas. La transición hacia sistemas regenerativos, basados en la ciencia del suelo y prácticas ancestrales, ya no es una opción, sino la estrategia urgente para la resiliencia climática y productiva.

En Honduras, como en gran parte del mundo, predomina un paradigma agrícola industrial basado en el uso de fertilizantes sintéticos, pesticidas, maquinaria pesada y monocultivos. Aunque este tipo de agricultura permitió aumentar los rendimientos a corto plazo, sus consecuencias a largo plazo son evidentes: degradación de los suelos, pérdida de biodiversidad, contaminación de fuentes de agua y mayor vulnerabilidad climática.

El suelo: Un ecosistema vivo

Durante décadas, la agricultura convencional redujo el suelo a un sustrato inerte, definido por sus propiedades físicas y químicas. Su visión de la biología era limitada y negativa, centrándose solo en la asociación con problemas de plagas. Sin embargo, desde finales del siglo XIX, el descubrimiento de las simbiosis de plantas con hongos micorrízicos y bacterias del género Rhizobium, comenzó a revelar un mundo invisible que hoy entendemos con mayor claridad y nos permite afirmar que el suelo es un organismo complejo, un ecosistema vivo y dinámico.

Frente a este modelo, surge la necesidad urgente de una transición hacia sistemas regenerativos, que integren ciencia, tecnología y prácticas ancestrales para emular los procesos naturales que han sostenido la fertilidad del suelo por milenios.

Para ponerlo en perspectiva, basta pensar que en una sola cucharadita de suelo fértil habitan más organismos vivos que seres humanos en el planeta. Aunque apenas hemos identificado cerca del  2 % de ellos, sabemos que desempeñan funciones esenciales para la fertilidad, como la solubilización de fósforo, la fijación de nitrógeno, la descomposición de materia orgánica y la formación de agregados estables. A esta red microbiana se suma la fauna, entre la que destacan las lombrices, consideradas arquitectos del suelo por sus múltiples servicios ecosistémicos: mejoran la estructura, favorecen la infiltración y retención de agua, y estimulan la actividad biológica, creando suelos más fértiles y resilientes.

Impacto de la intensificación agrícola

No obstante, la intensificación agrícola ha alterado profundamente el equilibrio natural. Más allá del aumento inicial en los rendimientos, las consecuencias a largo plazo de la agricultura intensiva son hoy innegables. Indicadores clave de un ecosistema saludable, como la presencia de polinizadores y lombrices, se han vuelto cada vez más escasos y, en muchos casos, han desaparecido prácticamente.

Esta pérdida progresiva de biodiversidad no solo representa un problema ecológico, sino también un desafío económico. En el suelo, la degradación biológica ha comprometido su capacidad natural para reciclar nutrientes, retener agua y mantener su estructura, obligando a los productores a depender progresivamente de insumos externos cada vez más escasos y costosos.

Este modelo no solo crea una dependencia, sino que también aumenta la vulnerabilidad de los sistemas agrícolas frente a fenómenos climáticos extremos, cada vez más frecuentes e intensos en el país. En un contexto marcado por sequías prolongadas, variabilidad de las lluvias y degradación de cuencas que limita la disponibilidad de agua, mantener suelos vivos y resilientes es esencial. Mientras los suelos sanos actúan como un almacén natural de carbono, la agricultura convencional e industrializada reduce la materia orgánica y depende del uso de insumos sintéticos externos, liberando carbono a la atmósfera y agravando el problema.

Entender y restaurar la biología del suelo ya no es una opción idealista, sino una estrategia urgente para garantizar la seguridad alimentaria, la sostenibilidad productiva y la adaptación al cambio climático.

La medición de la salud del suelo

Para implementar de forma efectiva la transición hacia un nuevo paradigma agrícola, en el que se retorne al equilibrio natural y funcional del suelo, es fundamental entender con qué contamos y hacia dónde queremos llegar. Este cambio hacia una agricultura sostenible requiere definir estrategias claras, basadas en principios sólidos que guíen el manejo del suelo y su efecto en los cultivos.

A partir de este paradigma surge el concepto de salud del suelo, entendido como la capacidad de éste para sostener la productividad, la biodiversidad y los servicios ecosistémicos en el tiempo. Hoy sabemos que esta salud puede medirse a través de diversos indicadores físicos, químicos y biológicos que permiten evaluar la diversidad, abundancia y funcionalidad de los organismos presentes.

Según el Soil Health Institute, la regeneración efectiva del suelo se sustenta en cuatro ejes principales: Minimizar la perturbación. Maximizar la biodiversidad. Mantener una cobertura vegetal permanente. Preservar raíces vivas durante la mayor parte del año.

No obstante, el desafío de aplicar estos principios de forma generalizada resulta una tarea titánica en múltiples niveles y escalas. A diferencia de la agricultura convencional, que pretende simplificar la complejidad de los ecosistemas agrícolas mediante “recetas” replicables, este enfoque de regeneración y sostenibilidad es holístico y reconoce la diversidad de y entre ecosistemas, cultivos y simbiosis, adaptándose a las particularidades de cada contexto.

En este sentido, parámetros como la biomasa y respiración microbiana, la actividad enzimática, la estabilidad de agregados, la capacidad de retención de agua y la diversidad biológica ofrecen una visión integral de cómo interactúan los componentes del suelo y permiten diagnosticar su estado con mayor precisión. Estas mediciones no solo generan una línea base clara para cada agroecosistema, sino que también permiten monitorear la efectividad de las estrategias regenerativas y ajustar el manejo de forma específica, asegurando que las intervenciones restauren los procesos biológicos esenciales.