Tela, Atlántida. Fortalecer la investigación, impulsar la innovación tecnológica y generar mejores condiciones para las nuevas generaciones de productores son elementos fundamentales para enfrentar los desafíos actuales de la agricultura centroamericana, afirmó Erick Quiroz, representante del Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura (IICA) en El Salvador y coordinador del organismo para la región central.

Durante su participación en la 68.ª Reunión Anual del Programa Cooperativo Centroamericano para el Mejoramiento de Cultivos y Animales (PCCMCA), celebrada en Tela, Atlántida, Quiroz destacó la importancia de mantener una agenda regional de investigación que permita responder a los desafíos que enfrenta el sector agropecuario.

A su juicio, la agricultura enfrenta actualmente una problemática que va más allá de las condiciones climáticas, al involucrar también factores como los mercados, los costos de producción, las plagas y las enfermedades.

“El sector agropecuario necesita tener una agenda robusta de investigación, necesita más recursos, necesita más conocimiento”, señaló, al considerar que la innovación tecnológica debe convertirse en una herramienta para que los productores puedan mejorar sus sistemas productivos.

Centroamérica necesita trabajar unida

El representante del IICA resaltó que los países centroamericanos comparten condiciones productivas y desafíos similares, por lo que la cooperación regional y el intercambio de conocimientos adquieren especial relevancia.

“Hoy más que nunca necesitamos todos los países de Centroamérica estar unidos”, manifestó, al destacar que encuentros como el PCCMCA demuestran que la investigación desarrollada mediante el trabajo conjunto puede generar mejores resultados.

Quiroz explicó que la integración agrícola de la región es incluso más profunda de lo que muchas veces se percibe. En las zonas fronterizas, dijo, los productores mantienen vínculos familiares, comerciales y productivos que trascienden las fronteras nacionales.

“Los productores no reconocen fronteras”, afirmó, al señalar que los flujos de comercio y los mercados regionales son fundamentales para las familias productoras.

Innovación para el relevo generacional

Uno de los desafíos abordados por Quiroz fue la necesidad de crear mejores condiciones para que los jóvenes encuentren en la agricultura una oportunidad de desarrollo y no se vean obligados a emigrar. Consideró que este reto involucra factores como la educación, el acceso a la tierra, el financiamiento y la tecnología. Explicó que muchos jóvenes, aun siendo hijos de productores, no cuentan con tierra propia, situación que puede limitar sus posibilidades de acceder al crédito y adoptar nuevas tecnologías.

Pero también planteó la necesidad de transformar la percepción que existe sobre el productor agrícola.

“Necesitamos que los jóvenes entiendan que existe tecnología, existen herramientas, existen innovaciones que, en pequeñas escalas, pueden generar importantes niveles de ingreso”, expresó.

Para el representante del IICA, el relevo generacional dependerá en buena medida de que los jóvenes puedan visualizar un futuro económicamente viable en el campo, con acceso a conectividad, educación, financiamiento y fuentes de ingreso estables.

“La incertidumbre de que si llovió les va bien y si no llovió no les fue bien ya no puede continuar”, sostuvo, al plantear la necesidad de avanzar hacia sistemas productivos más resilientes.

Políticas públicas y nuevas herramientas financieras

Quiroz explicó que el IICA también contribuye mediante el acompañamiento a los gobiernos en la construcción de políticas públicas, marcos regulatorios e instrumentos que faciliten la incorporación de nuevas tecnologías al sector. Entre las áreas de trabajo mencionó la agricultura digital, el desarrollo de startups y el impulso a los bioinsumos, especialmente como una oportunidad para los pequeños productores.

En este último ámbito, señaló que la producción de biofertilizantes puede convertirse en una alternativa de negocio, pero requiere marcos regulatorios que permitan registrar y comercializar estos productos. También destacó la necesidad de desarrollar instrumentos financieros adaptados a las nuevas generaciones, que no dependan exclusivamente de las garantías tradicionales para acceder a un crédito.

“Pueden haber otras herramientas que también puedan ser parte de estos instrumentos financieros que la banca puede implementar para facilitar el acceso a recursos a las nuevas generaciones”, explicó.

Un mensaje positivo para la agricultura regional

Frente a los desafíos que enfrenta el sector, el representante del IICA llamó a mantener una visión positiva sobre el futuro de la agricultura centroamericana.

“Hay capacidad en Centroamérica a nivel de los productores, tenemos recursos, tenemos gente interesada, tenemos profesionales con capacidad también de poder continuar generando nuevas tecnologías, nuevas semillas, nuevas formas de producir”, afirmó.

Recordó que, independientemente del avance de otros sectores tecnológicos, la humanidad seguirá dependiendo de la agricultura para garantizar su alimentación. Finalmente, hizo un llamado a fortalecer la asociatividad como una herramienta para que pequeños productores y jóvenes emprendedores puedan ampliar sus oportunidades. “No hagamos las cosas solos, intentemos generar ese tipo de redes, ese tipo de asociatividad que les puede permitir tener un mayor nivel de impacto”, concluyó.

La participación de Erick Quiroz se produjo en el marco de la 68.ª Reunión Anual del PCCMCA, espacio que reúne a investigadores, profesionales, productores y representantes de instituciones vinculadas al desarrollo agropecuario de Centroamérica y otras regiones, para compartir conocimientos, experiencias y avances en investigación e innovación agrícola.